營養豐富的番茄
番茄(學名：Solanum lycopersicum，俗作蕃茄)，被中國大陸部分地區誤稱為西紅柿(並非柿樹科柿屬植物)，是茄科茄屬的一種植物。番茄原產於中美洲和南美洲，現作為食用蔬果已被全球性廣泛種植。
番茄的「番」字源自其外來之義（同「番石榴」等），但亦作草字頭的「蕃」（《國語辭典》在「蕃」字條下云：來自外國或外族的。通「番」。如：「蕃茄」、「蕃薯」。）。
歷史
一般認為最先種植番茄的是秘魯人。16世紀到17世紀，剛被引進歐洲（西班牙）時成被當成食物，但是當時人們所食用的部分並非果實，而是葉子，由於番茄葉子中的毒素導致食用者中毒，以致於在很長的一段時間裡被人們當做觀賞植物。18世紀開始作為蔬菜在南歐種植。
祕魯人在初識番茄時視其為毒果子，稱為「狼桃」，16世紀，英國俄羅達拉里公爵見番茄外皮鮮美紅豔，帶回英國送給情人，從此，歐洲人稱其為「愛情蘋果」。
產銷量最大宗的美國，早期大部分民眾以為番茄有毒，也有視其具有性功能，視為「愛情蘋果」，到18世紀中葉，開始有人種植，食者自然是一些需要催情者，而傳教士被禁止食用。百年後，美國人敢吃番茄了，卻得花上幾個鐘頭烹煮，認為經長時間煮會消除番茄中的毒性。
形態
一年生草本，通常分為：普通、櫻桃、大葉、梨形、直立番茄五變種。按植株分有限生長和無限生長兩類型。
半蔓形或半直立的莖，密被腺毛，散發特殊氣味，葉片為羽狀複葉深裂；總狀或聚傘花序，黃色花；扁圓、圓或櫻桃形漿果，紅、黃或粉紅色；灰黃色腎形種子，有毛茸
番茄品種
番茄的品種眾多。多數品種的果實是紅色的，也有一些是橙、黃、綠、紫、粉紅、白色，甚至還有帶彩色條紋的番茄。小到櫻桃小番茄，大到直徑有十幾公分的牛排番茄。
根據美國植物學家 Charles Rick 的分類方法，番茄屬可以分為以下九個品種：
普通番茄 -- Lycopersicon esculentum
醋栗番茄 -- L. pimpinellifolium
契斯曼尼番茄 -- L. cheesmanii
小花番茄 -- L. parviflorum
克梅留斯基番茄 -- L. chmeilewskii
多毛番茄 -- L. hirsutum
智利番茄 -- L. chilense
秘魯番茄 -- L. peruvianum
潘那利番茄 -- L. pennellii
其中農業栽培主要為普通番茄。
食用
現今我們所種植的番茄是進行過篩選的，其葉中已無毒素。現在番茄主要作為蔬菜食用。由於內含酸性物質，番茄容易罐裝保存，番茄醬、番茄汁、番茄沙司也是常見的加工品。
番茄種子內含脂肪，可以提煉食用油。還含有糖、有機酸、維生素等營養成分。糖主要是葡萄糖和果糖，酸主要是檸檬酸和蘋果酸。現在有研究指出，番茄內含有抗氧化物番茄紅素，能有效預防前列腺癌以及抵抗皮膚被紫外線晒傷。一些研究人員還從番茄中提煉出物質治療高血壓。
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番茄
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番茄 Tomato
營養豐富的蕃茄，益處多多
番茄的好處可不僅是抗氧化物，吃蕃茄有益於降低高血壓及罹患心臟病的機率。蕃茄中含有豐富的茄紅素等抗氧化物，有助於降低血小板的活性，從而減少血栓、心臟病和中風的發生；甚至可以防止不良膽固醇LDL 氧化，減少血管阻塞而造成高血壓的機率。在先前的研究中，對藥物反應不佳的實驗對象在改服用蕃茄萃取物僅四週後，血壓即明顯下降許多。
根據另一項研究結果，煮過的蕃茄可能也有助皮膚抵擋紫外線所造成的傷害以及老化。研究人員請10 名自願者每天補充 10 公克的橄欖油加上 55 公克的蕃茄醬，並與另外 10名僅補充橄欖油的對象進行對照，三個月之後再分析這 20位對象的皮膚狀況。結果他們發現，有吃蕃茄的人，皮膚的保護作用比起僅補充橄欖油的人高出33%；他們的膠原蛋白含量也較高，這對於維護皮膚健康非常重要。
研究顯示，飲食富含蕃茄可以大幅增加皮膚膠原蛋白的含量，茄紅素還可以壓制紫外線照射皮膚時所產生的自由基，減少癌症和皮膚老化的機率。但是研究人員也強調，食用蕃茄僅是提供一層最基本的保護，若是長時間在外曝曬陽光，還是必須做好防曬措施，以免皮膚受傷。
根據建議攝取量，每人每天得吃四顆蕃茄，但這對大多數的人來說都有點困難。除了直接吃蕃茄外，可增加其他獲得茄紅素的方式。值得注意的是，生蕃茄中的茄紅素結構堅固，人體難以消化利用，若是將蕃茄煮熟，破壞結構，即可大幅增加生物利用度，達到良好的效果，這也就是為什麼大家說「煮過的蕃茄更好」的原因。
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番茄汁
如何攝取番茄的茄紅素
番茄的好處是含有豐富的番茄紅素，番茄紅素是一種胡蘿蔔素，也是一種抗氧化的營養素，研究指出，血液中茄紅素含量高的人比較不易罹患某些癌症，例如子宮頸癌、攝護腺癌、胰臟癌。每天吃一顆番茄就能達到保護功效，加工後的番茄製品，例如番茄汁、番茄醬等，也都含有茄紅素。茄紅素其掃除自由基的效力為其他種類胡蘿蔔素的兩倍、維他命Ｅ的百倍。茄紅素也存在於許多其他食物中，例如葡萄柚、西瓜等水果。許多金黃色水果也含有番茄紅素，例如木瓜、芒果和紅蘿蔔等，只是含量不如番茄高，而且愈紅的番茄愈好。
如果我們想要從番茄中攝取番茄紅素，調理方式很重要，由於番茄紅素存在於細胞壁內，透過機械性破壞可使番茄紅素較易釋放出來，使人體更易吸收；因此可多食用市面上的罐裝番茄製品或番茄汁，會比生吃番茄所攝取的番茄紅素多上好幾倍。通常情況，喝番茄汁攝取的番茄紅素是生吃番茄的三倍、番茄醬的五倍。
雖然喝番茄汁可以攝取較多的番茄紅素，但選喝番茄汁要把握「標示原汁、番茄紅素的含量高、鈉含量低」三大要訣。每一百公克番茄汁的鈉含量最好小於十毫克以下；由於鈉過高會使血壓上升，特別是高血壓、心臟病等與血壓相關疾病的患者，最好選喝無鹽番茄汁。番茄醬中也含有鈉，高血壓等症狀者要酌量食用。
由於番茄紅素具有抗癌及抗老效用，令許多人趨之若鶩，但補充番茄紅素之餘，也不要偏廢其他的新鮮蔬果，蔬果中還有很多對人體有益的成分，最好均衡攝取，不要只偏重一、兩項；除非是生活壓力大、自由基高的人，或四、五十歲以上中年男子想預防攝護腺癌者，與有攝護腺癌家族史的男性，可以多補充番茄紅素。
三種吃番茄方法
如何吃番茄才能攝取更多的番茄紅素？攝取番茄紅素並不難，若方法得宜則可吃到較多。以下建議：
(一)、番茄紅素是一種熱穩定的抗氧化成分，因此將番茄加熱比生吃更好，因為番茄紅素存在於細胞壁中，透過加熱會破壞細胞壁，而使番茄紅素釋放出更多。
(二)、如果想生吃番茄，飯後吃會比空腹吃更好，因為用餐時同時會食用肉類或油脂，因此飯後吃番茄，對番茄紅素的吸收力比空腹時更佳。
(三)、由於番茄紅素是脂溶性，所以烹調時最好加油，因為和油脂一起烹煮後，可以提高2-3倍的吸收率，例如番茄炒蛋、乳酪烤番茄。
茄紅素比一比
一般人認為蔬果應該講究以生鮮為主，認為愈少加工處理的食物，對健康愈好；但研究發現，番茄中的番茄紅素經過加熱之後才會釋放出來，民眾要吃到番茄中的番茄紅素最好經過烹調。
番茄裡除了含有抗氧化的番茄紅素外，也含有養顏美容的維生素C、預防老化及提升免疫力的β-胡蘿蔔素、合成細胞所需要的葉酸、降血壓的鉀，及能整腸健胃的有機酸。
面對市面上有各式各樣的番茄該如何選擇？如何分辨哪種番茄富含茄紅素，及如何吃最夠味。
■ 紅番茄
市面上有很多品種，分為羅曼番茄和牛番茄兩種。羅曼番茄的外形圓潤，色澤均衡、鮮紅帶著金箔點的光彩；而牛番茄則的肉質肥厚，籽也較硬，直接生吃口感並不好，比較適合作菜用。
＊番茄紅素含量：★★★★★
＊功效：抗癌、防止低密度脂蛋白受到自由基的
影響，能降低血中膽固醇濃度，進而達到預防心血管疾病的功能。
＊怎麼吃最好：紅番茄的皮比較薄，是沙拉和乳酪的最佳拍檔，
也適合切丁和義大利麵一起烹調。
■小番茄
市面上改良品種相當多，其中牛奶小番茄和聖女番茄最受觀迎，
它們小巧可愛，很方便可以拿了就吃，有些人甚至把它切對半夾蜜餞，變成另外一道可口的水果點心。
＊番茄紅素含量：★★★★★
＊功效：富含維生素A、C，直接食用可預防老化、提昇免疫力。
＊怎麼吃最好：當水果吃或拌沙拉一起吃最好。
■桃太郎番茄
目前市面上販售桃太郎品種的番茄高達6、7種之多，
桃太郎番茄的外形相當討喜，鼓鼓圓身，尖尖的小屁股，色澤也粉質亮麗。
＊番茄紅素含量：★★★
＊功效：能降低血中膽固醇濃度，進而達到預防心血管疾病的功能。
＊怎麼吃最好：可以直接吃，或搭配乳酪、起司餅乾，也可夾在三明治或漢堡，烤一下效果更好。
■本土番茄
這是大家所熟悉的番茄，在沒有全熟前，番茄帶著沉沉的綠色，一直到全熟才會轉紅。本土番茄皮比較厚、硬，且比較有番茄味。
＊番茄紅素含量：★★
＊功效：本土番茄所含的番茄紅素雖不多，但富含花前素及維生素A、C、鈉、鉀、鈣、鎂、磷等營養素，多吃有益身體健康。
＊怎麼吃最好：在南部地區都是切了沾薑汁醬油膏吃，相當美味可口，或者也可以做番茄炒蛋，或搭配小白菜和豆腐做番茄清湯。
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番茄汁
番茄營養
番茄果實含有十分豐富的蛋白質、脂肪、碳水化合物、炯酸、胡蘿蔔素、維生素B1、B2、C等，其中能夠美容的維生素C的含量相當於西瓜的10倍，簡直是一個維生素的倉庫。它還含有促進青少年生長發育的鈣、磷、鐵等礦物質，以及抑制細菌生長的番茄素。
近年來科學家發現，番茄中還含有一種抗癌、抗衰老的物質—谷胱甘肽。臨床測定，當人體內谷胱甘肽的濃度上升時，癌症的發病率就明顯下降，所以多吃番茄，可預防子宮癌、卵巢癌、胰腺癌、膀胱癌、前列腺癌等，同時還可推遲某些細胞的衰老，可降低血壓，預防夜盲症、牙齦出血等。
吃番茄要講究吃法。生吃不抗癌、不抗病，因為番茄中含有番茄素，它和蛋白質結合在一起，周圍還有纖維素包裹，很難出來，要加溫到一定的程度才釋放出來。所以番茄炒雞蛋、番茄蛋湯、番茄燒豆腐、番茄炒肉、炸番茄就是營養豐富的美味佳肴。
番茄大戰
番茄大戰(La Tomatina，也譯作西紅柿大戰)是西班牙巴倫西亞自治區布尼奧爾鎮在每年8月的最後一個星期三舉行的節日。
數以萬計的參與者從世界各地趕來參加一場不會造成傷害的混戰，在大街上投擲超過100噸熟透多汁的番茄。番茄大戰起源於1944年，經過70年的發展，它已經成為布尼奧爾鎮牢固的傳統和城市特色。
番茄大戰在上午9時拉開序幕。在街上，人們豎起一個高高的塗有油脂的木杆，在杆子的頂端放置一塊火腿，只要當有人爬到頂端並把火腿拿下來時，番茄大戰才開始。人們會爭相恐後，爬到別人的頭頂上，爭取搶到火腿，但由於木杆塗有油脂，人們又會滑下來。當火腿被拿到後，番茄大戰就開始了。
上午11點，幾輛滿載番茄的大卡車來到鎮中心的人民廣場並傾倒在街道旁，作為大戰的彈藥。這些番茄來自埃斯特雷馬杜拉，因為在那裡番茄的價格比本地更便宜。一聲衝天炮發出了開始的信號，隨後混亂就開始了。一旦番茄大戰開始，每個人就各自為戰。
番茄大戰也有自己的規則，參與者被建議戴上防護性的護目鏡和手套；人們在投擲番茄前必須捏爛以免傷人；只允許扔番茄，禁止扔任何種類的瓶子；不允許撕扯對方的衣服。大約兩個小時後，當衝天炮再一次響起，所有人都停下來了，否則會按照規則處以罰款。大戰結束時街道成為了番茄醬的河流，整個小鎮充斥著番茄的果皮，果肉，果汁和種子，人們渾身上下都沾滿番茄醬，衣服幾乎都被染成了紅色，有的甚至躺在番茄醬中。
隨後，狂歡者會擁向附近的河旁，鎮里在河旁的平地上設置了數百個公共淋浴間，人們穿著衣服，在灑下沖洗掉身上的番茄醬。同時，清掃過程也開始了，清掃動用了消防車，從消防龍頭噴出的高壓水柱將街道清洗乾淨，很快小鎮都恢復了往日的平靜，商店，酒吧，餐館都又開門迎客。